2016年11月28日，中共中央办公厅、国务院办公厅印发《关于全面推行河长制的意见》，标志着河长制在全国层面的全面推行。截至2021年11月，河长制工作已在全国层面全面推行了五年。羊城晚报全媒体记者11月18日从广州市河长办获悉，在全国层面尚未全面推行之时，广州已就河长制先行先试探索。时至今日，广州已因河长制的全面推行和落实，不仅“水清”而且“人善”。
据了解，为了提升广州水环境质量，早在2014年1月，广州就在纳入南粤水更清行动计划的51条河涌试点设立河长。2016年在全市启动河长制工作后，广州还根据国家《关于全面推行河长制的意见》《关于在湖泊实施湖长制的指导意见》等文件精神，在广东率先出台《广州市全面推行河长制实施方案》《广州市湖长制实施方案》等工作方案，河长制工作升级提档。时至今日，广州河长制工作不仅在市委市政府层面高度重视，社会各界也积极参与。
珠江江畔白鹭飞
广州市第一总河长，目前由市委书记张硕辅担任；广州市总河长，目前由市长温国辉担任。广州市河长制办公室，由分管副市长兼任办公室主任，设置专职副主任，由广州市水务局一名市管干部担任；从20个市直单位抽调人员50多人组成综合调研、排水单元达标、工程督办、污染防控、英超联赛下注(中国)有限公司官网宣传、监督问责组等6个工作组，各组各司其职形成合力。设置5个流域管理事务中心，内设河长制事务处，承担流域河长制日常工作。
目前，广州已形成了“总河长—流域河长—市级河长—区级河长—镇街级河长—村居级河长—网格长（网格员）”的多级治水体系，使得每一处河流和湖泊，在广州都有人看管。在上述架构以外，广州市还有一批来自社会热心参与治水工作的“民间河长”，据统计，截至目前广州活跃的民间河长有11262名。广州市河长办通过举办民间河长论坛，组织召开全市民间（企业）河长座谈会等方式，支持鼓励民间（企业）河长积极履职，促进各级责任河长与民间河长的沟通。联合团市委，积极开展爱水护水志愿活动。
在政府和民间合力治水之势下，曾经困扰广州的黑臭水体被逐步治理。目前，广州市纳入住建部监管的147条河涌全部消除黑臭，建成区全部消除黑臭水体，13个国省考断面水质由2017年4个未达到考核要求到目前全部达到考核要求。
水环境质量得到明显改善，这一成绩离不开广州对河长制工作的先行先试以及积累经验后的全面推行，在广州“水清”之时，河长们的成绩也得到肯定。广州在2018—2020年连续3年获得省河湖长制年度考核 “优秀”，2018、2019年连续两年河长制工作获得国家督查激励，白云区入选2019年全国10个河长制湖长制激励市县，2020年天河区民间河长苏志均当选全国“十大最美河湖卫士”。因为“人善”，广州得以“水清”。